Síntomas del reflujo gastroesofágico

El reflujo gastroesofágico (ERGE) es una de las condiciones digestivas más frecuentes en Colombia y el mundo. Se estima que entre el 10 y el 20 % de la población adulta lo presenta alguna vez en la vida. Aunque muchos lo tratan con antiácidos de venta libre, el reflujo crónico sin diagnóstico adecuado puede derivar en complicaciones serias como el esófago de Barrett o, en casos extremos, cáncer de esófago.

¿Qué es el reflujo gastroesofágico?

El ERGE ocurre cuando el contenido del estómago asciende hacia el esófago por una falla en la barrera antirreflujo que está compuesta por varios elementos anatómicos. Esta barrera separa ambas estructuras y uno o varios de sus componentes puede fallar. Esto produce irritación de la mucosa esofágica y los síntomas característicos que muchos pacientes conocen bien.

Síntomas típicos del reflujo

• Pirosis (ardor): sensación de quemadura que sube desde el estómago hacia el pecho o la garganta, especialmente después de comer o al acostarse.

• Regurgitación: retorno de líquido ácido o alimentos a la boca sin esfuerzo.

• Eructos frecuentes y sensación de llenura temprana.

• Dolor en la boca del estómago (epigastrio) después de las comidas.

Síntomas atípicos que muchos ignoran

El reflujo no siempre se manifiesta como ardor. Existe un grupo de síntomas atípicos que frecuentemente se atribuyen a otras causas:

• Tos crónica seca que no responde a tratamiento para las vías respiratorias.

• Ronquera matutina o disfonía frecuente.

• Sensación de nudo o taco en la garganta (globo faríngeo).

• Dolor torácico que simula problemas cardíacos (siempre descartar causa cardíaca primero).

• Erosión dental por contacto repetido del ácido con el esmalte.

• Asma de difícil control o episodios nocturnos frecuentes.

Si presentas alguno de estos síntomas de forma crónica, la causa podría ser reflujo no diagnosticado.

Factores de riesgo y hábitos que empeoran el reflujo

• Sobrepeso u obesidad (aumenta la presión abdominal sobre el estómago).

• Tabaquismo (debilita el esfínter esofágico).

• Consumo frecuente de alcohol, café, chocolate, alimentos picantes o grasosos.

• Otros alimentos como los lácteos, harinas, azúcar y alimentos dulces.

• Comer en grandes cantidades o acostarse inmediatamente después de comer.

• Uso crónico de ciertos medicamentos (AINEs, calcioantagonistas, nitratos).

• Embarazo (presión mecánica del útero sobre el estómago).

• Hernia hiatal (desplazamiento del estómago hacia el tórax).

¿Cuándo el reflujo es urgente o requiere endoscopia?

Aunque el reflujo ocasional puede manejarse con cambios en el estilo de vida, hay señales de alarma que requieren evaluación endoscópica sin demora:

• Dificultad o dolor al tragar.

• Pérdida de peso no intencionada.

• Vómito con sangre o heces negras.

• Síntomas que no mejoran con tratamiento médico adecuado.

• Reflujo crónico de más de 5 años (riesgo de esófago de Barrett).

Diagnóstico y tratamiento endoscópico en Medellín

La endoscopia digestiva alta es uno de los estudios más importantes para evaluar el daño de la mucosa esofágica, que nos permite descartar el esófago de Barrett y orientar el tratamiento. También existen con otros estudios como monitoreo esofágico que nos permiten profundizar en el estudio del ERGE. En el Instituto Gastroclínico realizamos estos procedimientos con sedación segura cuando esta indiacada y entregamos resultados el mismo día. El tratamiento del ERGE combina cambios en hábitos de vida, medicamentos inhibidores de bomba de protones y, en casos seleccionados, procedimientos endoscópicos o quirúrgicos.

¿Sufres de ardor o reflujo frecuente? Consulta con nuestros gastroenterólogos en la Unidad Médica Las Vegas, Medellín.