Pólipos de colon: guía completa

Los pólipos de colon son crecimientos anormales de tejido en la pared interna del intestino grueso. Aunque la mayoría son benignos, algunos tipos tienen el potencial de volverse cancerosos con el tiempo. La buena noticia es que la colonoscopia permite detectarlos y eliminarlos en el mismo procedimiento, antes de que representen un riesgo real.

¿Qué son exactamente los pólipos de colon?

Un pólipo es una pequeña protuberancia de tejido que crece desde la mucosa del colon hacia el interior del intestino. Pueden tener forma de hongo (pediculados, con un tallo) o ser planos y adheridos a la pared (sésiles). Su tamaño varía desde milímetros hasta varios centímetros.

Tipos de pólipos y su riesgo de malignización

• Adenomas tubulares: los más comunes, bajo riesgo si son pequeños y completamente extirpados.

• Adenomas vellosos y tubulovellosos: mayor potencial maligno, especialmente si son grandes.

• Adenomas serrados: pueden ser difíciles de detectar por su aspecto plano; representan un tipo de riesgo creciente reconocido en guías recientes.

• Pólipos hiperplásicos: generalmente benignos y sin potencial maligno significativo.

El riesgo de un adenoma de convertirse en cáncer colorrectal depende de su tamaño (mayor riesgo si supera 1 cm), tipo histológico y grado de displasia (la displasia significa el grado de alteración de las células del colon identificadas por el patólogo en el estudio microscópico).

¿Los pólipos producen síntomas?

En la gran mayoría de casos, los pólipos no producen ningún síntoma. Esta es precisamente la razón por la que la colonoscopia de tamizaje es tan importante: permite detectar y eliminar lesiones antes de que den señales clínicas. Cuando los pólipos son grandes o múltiples, pueden ocasionar:

• Sangrado rectal (heces con sangre roja o positivo en test de sangre oculta).

• Cambios en el ritmo intestinal (diarrea o estreñimiento persistente).

• Dolor o molestia abdominal (en casos de pólipos muy grandes).

Diagnóstico: la colonoscopia como estándar de oro

La colonoscopia es el único método que permite ver directamente el colon, tomar biopsias y extirpar pólipos en el mismo procedimiento. Otras pruebas como el test de sangre oculta en heces o la colonoscopia virtual (TC) pueden ser útiles para tamizaje, pero en caso de resultado positivo siempre se requerirá una colonoscopia convencional para confirmación y tratamiento.

Extirpación de pólipos: la polipectomía

Durante la colonoscopia, el gastroenterólogo puede retirar los pólipos de forma inmediata mediante polipectomía — una técnica que usa un asa eléctrica o pinzas especiales sin necesidad de cirugía. El procedimiento es seguro, rápido y el material extraído se envía a patología para análisis histológico.

Seguimiento y prevención del cáncer colorrectal

El seguimiento dependerá de los hallazgos y la limpieza alcanzada con la preparación del colon.

• No se detectan pólipos y la preparación fue excelente: se repetirá la colonoscopia entre 5 y 10 años (tamizaje estándar). Este intervalo dependerá de los factores de riesgo del paciente.

• Se detectan pólipos: la colonoscopia se repetirá cada 1 a 5 años. Este intervalo lo estrechará el gastroenterólogo dependiendo de la cantidad de pólipos encontrada, el tipo de estos y la calidad de la limpieza que se logre.

Para reducir el riesgo de pólipos y cáncer colorrectal: mantener un peso saludable, limitar el consumo de carnes rojas y procesadas, aumentar la ingesta de fibra, no fumar y hacer actividad física regular.

Colonoscopia preventiva en Medellín — detecta y elimina pólipos antes de que sean un problema. Instituto Gastroclínico, Unidad Médica Las Vegas.