Gastritis crónica: síntomas, causas y tratamiento

La gastritis crónica es una inflamación persistente de la mucosa gástrica (la capa interna del estómago) que puede durar meses o años si no se trata adecuadamente. Es una de las causas más comunes de consulta gastroenterológica en Colombia y, aunque en muchos casos los síntomas son leves, sin tratamiento puede progresar a úlcera, metaplasia intestinal o, en casos poco frecuentes, cáncer gástrico.

¿Qué es la gastritis crónica?

A diferencia de la gastritis aguda (que aparece de forma repentina y generalmente se resuelve sola), la gastritis crónica implica una inflamación prolongada que daña gradualmente las células de la mucosa estomacal. Puede afectar el antro (parte baja del estómago), el cuerpo gástrico o ambas regiones, y el patrón de compromiso orienta sobre la causa subyacente.

Tipos de gastritis crónica

Tipo B (antral, asociada a H. pylori): es la más frecuente. La bacteria Helicobacter pylori coloniza la mucosa gástrica y genera inflamación crónica. Se estima que más del 50 % de la población adulta colombiana es portadora de H. pylori, aunque no todos presentan enfermedad activa. Es muy importante tener en cuenta que los pacientes con gastritis con H. pylori tienen mayor riesgo de desarrollar úlcera péptica hasta el 10 % de los casos y mayor riesgo de cáncer gástrico (adenocarcinoma y linfoma gástrico) hasta el 3 % de los casos.

Tipo A (corporal, autoinmune): menos frecuente, ocurre cuando el sistema inmune ataca las células parietales del estómago. Puede causar deficiencia de vitamina B12 (anemia perniciosa) y se asocia a mayor riesgo de cáncer gástrico de tipo neuroendocrino.

Tipo C (química o reactiva): causada por reflujo de bilis, uso crónico de AINEs (ibuprofeno, naproxeno) o alcohol.

Síntomas más frecuentes

Muchos pacientes con gastritis crónica tienen pocos síntomas o ninguno. Cuando se manifiesta, los más comunes son:

• Dolor o ardor en la boca del estómago (epigastrio), especialmente en ayunas o después de comer.

• Sensación de llenura temprana o pesadez postprandial.

• Náuseas ocasionales.

• Eructos frecuentes.

• Pérdida del apetito.

La ausencia de síntomas no descarta gastritis activa. Por eso, la endoscopia con biopsia es el estándar diagnóstico.

Causas principales

• Infección por H. pylori: causa más del 80% de los casos de gastritis crónica a nivel mundial.

• Uso crónico de AINEs: deterioran la barrera protectora de la mucosa gástrica.

• Tabaquismo y alcohol: factores irritantes directos de la mucosa.

• Dieta con exceso de sal también es un factor irritante de la mucosa.

• Estrés fisiológico crónico en pacientes hospitalizados o con enfermedades graves.

• Enfermedad autoinmune (tipo A).

Diagnóstico: el papel fundamental de la endoscopia

La endoscopia digestiva alta con biopsia es la única forma de confirmar el diagnóstico de gastritis crónica, determinar su extensión, tipo histológico y detectar la presencia de H. pylori, metaplasia intestinal o displasia. Las pruebas de aliento o antígeno en heces pueden detectar H. pylori, pero no reemplazan la información que aporta la biopsia endoscópica.

Tratamiento médico y cambios en el estilo de vida

Si hay H. pylori: terapia de erradicación con varios antibióticos combinados con inhibidores de bomba de protones, durante 10–14 días. La erradicación exitosa reduce significativamente el riesgo de úlcera y cáncer gástrico.

Gastritis por AINEs: suspender o reemplazar el AINE, agregar protección gástrica con inhibidores de bomba de protones.

Cambios de hábitos: evitar alcohol, tabaco, comidas muy picantes o grasosas; comer en horarios regulares y porciones moderadas; reducir el estrés.

Al finalizar el tratamiento es muy importante verificar que este fue exitoso y se logró erradicar la bacteria. Para ello se realizan diferentes pruebas, entre ellas la Prueba de Aliento para H. pylori, la cual realizamos en el Instituto Gastroclínico, agenda tu cita.

Gastritis crónica y riesgo de úlcera o cáncer gástrico

La gastritis crónica por H. pylori, si no se trata, puede progresar según la llamada cascada de Correa: gastritis → gastritis atrófica → metaplasia intestinal → displasia → carcinoma gástrico. Este proceso es lento (décadas), pero subraya la importancia del diagnóstico y tratamiento temprano. El seguimiento endoscópico periódico es fundamental en pacientes con metaplasia intestinal o antecedentes familiares de cáncer gástrico.

Es importante aclarar que no todas las gastritis crónicas requieren tratamiento médico. Este dependerá de los síntomas presentados y de la causa diagnosticada, los cuales serán analizados por el gastroenterólogo para definir la necesidad o no de tratar. Agenda tu cita sin falta con uno de nuestros gastroenterólogos.

Diagnóstico y tratamiento de gastritis en Medellín — Instituto Gastroclínico. Endoscopia con biopsia, detección de H. pylori y seguimiento especializado.